Bishop Fabbro's Letter to the Faithful on the Synod Summary Report

(Le françias suit l’anglais)

To: The Faithful of the Diocese of London

Dear Brothers and Sisters in Christ,

The accounts of the days of the early Church immediately following the news of Jesus’ resurrection, tell of the disciples locked away in the upper room, hidden and isolated. They were secluded because they were afraid. Scandalized by Jesus’ death on a cross, they were left unsure as to what might be next. It was in this moment and place, when they had withdrawn in fear and uncertainty, that Jesus’ promised gift of the Spirit was poured out on them, and they were filled with a new heart and a courageous zeal to make Jesus and his gospel message known. They left that upper room and went forth into their world to proclaim the Lord they had known and who had shown himself to have overcome death and risen to new life.

In so many ways our lives in the Church today parallel those of the early disciples. We know that Jesus has risen from the dead and because he has, we, too, have the promise of everlasting life in him. Yet, we also hold back from giving witness to him and the hope that is thus ours. We, too, have been hidden away in virtual isolation, separated from each other, from sharing fully together in the Eucharist, out of fear of COVID-19 and the threat it held. We also have been scandalized and disheartened by harsh, often brutal realities of our times and the shocking, painful failures in our Church. And we likewise have been deeply disappointed for what has not been or a future that did not come to pass as we had hoped.

But like the disciples in the upper room, it is in this moment, in these circumstances that Jesus pours out the promised Spirit on his people, to enliven us, to fill us with a new fervor for the gospel and to rekindle in us a passion for a renewed Church.

This outpouring of the Holy Spirit has been particularly evident in the hundreds of synodal listening sessions held in our diocese in the late winter and early spring of this year. In these simple, powerful gatherings, framed by the word of God, hundreds of parishioners, pastoral leaders, educators, students and participants in various community programs — men and women, young and elderly — have shared their joys, their difficulties and their hopes for the Church. And all of this has been done in a spirit of listening — of listening to others with the heart. This elemental part of the synodal process, launched by Pope Francis for the Church throughout the world, has been an extraordinary gift to our diocese, revealing that the Spirit is alive and present among the people of God.

I have seen the initial draft of the Summary Report of the listening sessions. It narrates the hope for a more welcoming, more inclusive Church, a Church that engages our young people, a Church of mercy and compassion, a Church that is attentive to the needs of all, especially the poor and the marginalized. Overall, what has been offered represents the longing for a Church that models and makes present Jesus Christ.

It now belongs to all of us, particularly those in pastoral leadership, to listen to what has been put forward, to consider it prayerfully and to respond openly and generously to where the Holy Spirit is leading us in these post-pandemic times. In this period of profound change in our Church, the call is, once again, to conversion of mind, heart and spirit and not only on the part of some but by all.

The Summary Report prepared by the Diocesan Synodal Committee will be made available to the whole diocese by means of the diocesan website [at this link] this weekend, the Solemnity of the Most Holy Body and Blood of Christ. By the end of June, all the input received in the listening sessions in a Family of Parishes will be returned to it, so that in the weeks ahead those in pastoral leadership and the members of the parishes, through a process of prayer, may undertake to discern particular goals and objectives for the Family in the months and years ahead.

This is a time of promise for our diocese as we journey together on the road to actualizing the Church that the Holy Spirit is leading us to become — a Church like that first small group of disciples on Pentecost that moved out of the upper room to embrace all people.

Sincerely yours in Christ,
Most Rev. Ronald P. Fabbro, CSB
Bishop of London


Aux fidèles du diocèse de London

Chers frères et soeurs dans le Christ,

Les récits des jours de l'Église primitive, immédiatement après la nouvelle de la résurrection de Jésus, parlent des disciples enfermés dans la chambre haute, cachés et isolés. Ils étaient isolés parce qu'ils avaient peur. Scandalisés par la mort de Jésus sur la croix, ils n'étaient pas sûrs de ce qui les attendait. C'est en ce moment et en ce lieu, alors qu'ils s'étaient retirés dans la peur et l'incertitude, que le don de l'Esprit promis par Jésus a été déversé sur eux et qu'ils ont été remplis d'un coeur nouveau et d'un zèle courageux pour faire connaître Jésus et son message évangélique. Ils ont quitté cette chambre haute et sont allés dans leur monde pour proclamer le Seigneur qu'ils avaient connu et qui s'était montré vainqueur de la mort et ressuscité à une vie nouvelle.

À bien des égards, notre vie dans l'Église d'aujourd'hui ressemble à celle des premiers disciples. Nous savons que Jésus est ressuscité des morts et parce qu'il l'a fait, nous avons, nous aussi, la promesse de la vie éternelle en lui. Pourtant, nous nous retenons aussi de témoigner de lui et de l'espérance qui est ainsi la nôtre. Nous aussi, nous nous sommes cachés dans un isolement virtuel, séparés les uns des autres, ne partageant pas pleinement l'Eucharistie, par peur de la COVID-19 et de la menace qu'elle représentait. Nous avons aussi été scandalisés et découragés par les réalités dures, souvent brutales, de notre époque et par les échecs choquants et douloureux de notre Église. Et nous avons également été profondément déçus par ce qui n'a pas été ou par un avenir qui ne s'est pas réalisé comme nous l'avions espéré.

Mais comme les disciples dans la chambre haute, c'est en ce moment, dans ces circonstances, que Jésus déverse l'Esprit promis sur son peuple, pour nous animer, nous remplir d'une nouvelle ferveur pour l'Évangile et raviver en nous la passion pour une Église renouvelée.

Cette effusion de l'Esprit Saint a été particulièrement évidente lors des centaines de sessions d'écoute synodales organisées dans notre diocèse à la fin de l'hiver et au début du printemps de cette année. Dans ces rencontres simples et puissantes, encadrées par la parole de Dieu, des centaines de paroissiens, de responsables pastoraux, d'éducateurs, d'étudiants et de participants à divers programmes communautaires - hommes et femmes, jeunes et personnes âgées - ont partagé leurs joies, leurs difficultés et leurs espoirs pour l'Église. Et tout cela s'est fait dans un esprit d'écoute - d'écoute des autres avec le coeur. Cette partie essentielle du processus synodal, lancé par le pape François pour l'Église du monde entier, a été un cadeau extraordinaire pour notre diocèse, révélant que l'Esprit est vivant et présent au sein du peuple de Dieu.

J'ai vu la première version du rapport de synthèse des sessions d'écoute. Il raconte l'espoir d'une Église plus accueillante, plus inclusive, une Église qui engage nos jeunes, une Église de la miséricorde et de la compassion, une Église qui est attentive aux besoins de tous, en particulier des pauvres et des marginalisés. Dans l'ensemble, ce qui a été offert représente le désir ardent d'une Église qui modèle et rend présent Jésus-Christ.

Il nous appartient maintenant à tous, en particulier aux responsables pastoraux, d'écouter ce qui a été proposé, de l'examiner dans la prière et de répondre ouvertement et généreusement à l'endroit où l'Esprit Saint nous conduit en ces temps postpandémiques. En cette période de profond changement dans notre Église, l'appel est, une fois de plus, à la conversion de l'esprit, du coeur et de l'âme, et pas seulement de la part de certains, mais de tous.

Le rapport de synthèse préparé par le Comité synodal diocésain sera mis à la disposition de l'ensemble du diocèse par le biais du site web diocésain ce week-end [cliquez ici], en la solennité du Corps et du Sang du Christ. D'ici la fin du mois de juin, toutes les contributions reçues lors des sessions d'écoute dans une Famille de paroisses lui seront retournées, afin que, dans les semaines à venir, les responsables pastoraux et les membres des paroisses, à travers un processus de prière, puissent entreprendre de discerner des buts et des objectifs particuliers pour la Famille dans les mois et les années à venir.

C'est un temps de promesses pour notre diocèse, alors que nous cheminons ensemble sur la voie de l'actualisation de l'Église que l'Esprit Saint nous conduit à devenir - une Église comme ce premier petit groupe de disciples de la Pentecôte qui est sorti de la chambre haute pour embrasser tous les peuples.

Sincèrement le vôtre dans le Christ,
Mgr Ronald P. Fabbro, CSB
Évêque de London