COVID-19 Update from Bishop Fabbro (Update #13)

Printable PDFs of these updates are available in English and French. (le français suit)

COVID-19 UPDATE FROM BISHOP FABBRO (Update #13) / MISE À JOUR DE MGR FABBRO SUR LA COVID-19 (Mise à jour 13)

This update is based on recently issued government regulations and on my consultation with the Episcopal Council which brought forward several questions and issues from the deaneries.

1. Extension of the Dispensation from the Sunday Obligation

As announced by my office on 6 November 2020, the dispensation from the Sunday obligation is extended to, and includes, Easter Sunday. It also includes the solemnities of the Nativity of the Lord (25 December) and Mary, Mother of God on the octave day of Christmas (1 January).

2. Use of Facial Masks

Masks are now required by provincial law in all public buildings, which includes churches. The exemption remains in place for those who have a medical condition and for children under the age of two years. Those who refuse to wear masks without a proper exemption can be turned away at the door of the church, for the sake of the health and safety of all who gather in our churches. Pastors/administrators of parishes are obliged to enforce this directive.

If certain people persist in not wearing masks, they should be informed by registered or “express” mail that they will not be allowed into the church should they present themselves again. It may be helpful to inform such people that their names will be made known to greeters at all Masses, so that their presence will be monitored. The greeters then need to be informed. This directive applies equally to those who remove masks once they are in their seats. After a polite request and refusal, they should be served with notice by mail.

3. Persons with Exemptions from Wearing Masks

Those seeking an exemption from wearing a mask in our churches must bring their pastor, prior to 
1 January 2021, evidence from their physician, nurse practitioner, social worker, psychologist or occupational/respiratory/physical therapist attesting to their condition. When they register for Mass, they should alert the parish team that the pastor has granted them an exemption, so that they can be seated in a designated area. They should wear a mask but only to enter and exit the church unless a documented disability prevents them from doing so even briefly. Parishes should make arrangements to take Communion to those with a mask exemption in their seats, so their movement in the church is minimized. They must wear a mask for the brief period of receiving Communion when approached by the minister unless their disability prevents them. Where there is strict impossibility to wear a mask, arrangements for Communion should be made with the pastor so that a safe means of distribution can be ensured. Those with an exemption must always maintain social distancing.

This new protocol does go beyond the requirements in most health unit orders and local by-laws, but they are required to protect the safety of our parishioners, parish teams and volunteers while on church property. Infections continue to increase in our communities and small sacrifices like wearing a mask can slow the transmission of the virus, and are a sign of our love for our neighbours and help prevent people from taking advantage of the exemptions for personal reasons. 

4. Protocol for Reporting Positive Cases of COVID-19 in the Diocese

With the advent of two positive cases of the virus among diocesan people, a new “COVID-19 Protocol for Reporting Positive Cases in Parishes” has been developed. It relies heavily on cooperation with local health authorities.

5. The Reception of Holy Communion

With the restriction of receiving Holy Communion only in the hand, some of the faithful are presenting themselves with pyxes in the Communion procession with the hope that a Host will be placed in the pyx for them, so that they can receive the Eucharist without touching it with their hands. In the Roman ritual, self-communicating is reserved only to priests and bishops. The faithful may not present themselves for Holy Communion with the intention of receiving the Eucharist from a pyx, a small cloth, gloves, or anything other than their bare hand. Therefore, this practice must stop where it has happened, and the faithful need to be catechized about due reverence when receiving the Eucharist.

The restriction of receiving Communion only in the hand is disturbing to many of the faithful. We need to show them patience and kindness and provide good catechesis, assuring them that the traditional practice of the option of receiving on the tongue will be restored as soon as the public health situation allows. To this end, Father Béchard, Director of Liturgy, has prepared a statement on the proper means of receiving the Eucharist during the pandemic.

To avoid confusion, pastors/administrators are reminded that those taking Communion to the homebound are not to bring their pyx in the Communion procession when receiving the Eucharist for themselves. Instead, they are to present themselves before Mass. The pyx they will use to take Communion to the homebound is to be prepared with altar bread(s) and placed on the credence table before Mass. The pyxes will then be placed on the altar when it is prepared in the usual manner at the beginning of the Liturgy of the Eucharist. The pyxes are presented to these ministers following the Prayer after Communion. (See Directives, 17 June 2020.)                 

6. Best Practices for Hearing Confessions during the Pandemic

Several good ideas were offered for hearing Confessions during the pandemic. These are given only as suggestions for this difficult situation, and will need to be adapted for local circumstances. The “core ideas”, as outlined in the Directives of 17 June 2020, remain as specifics that must be followed:  social distancing must be maintained while waiting to celebrate the sacrament and during the celebration; and both priest and penitent must wear a mask.

1. Confessions are heard in the community centre or meeting room. A table and chairs can be set up, with plexiglass down the middle of the table. There is a pre-dieu on the penitent’s side of the table, giving the opportunity to kneel. Pieces of paper and pens/pencils are there for the penitent to write his/her name and phone number, which is then given to the priest for contact-tracing purposes. The names will be sealed in an envelope and opened by the parish only if needed to trace possible exposure to a positive case. The station is sanitized when the penitent leaves.

2. Large confessional rooms may allow enough space for physical distance within the room. A plexiglass shield is strongly recommended as well.

3. When there are open times for Confession, people are invited to the front of the church where they can stand two metres (six feet) from the priest. They remain standing during the Confession. They leave by a different doorway. Other penitents wait at the back of the church until invited forward. There is nothing to be sanitized with this method.

4. Confessions are heard only by appointment in an open area of the church, with proper distancing. If a chair is used, it is sanitized when the penitent leaves.

 

7. Cleaning Pews after Masses and other Celebrations in Churches

The ACBO has learned that it is no longer necessary to clean entire pews. After each Mass or celebration, it is now required to clean only the frequently touched surfaces of pews, that is, the tops and sides of each pew where people normally rest their hands, if the pew is scheduled to be used within an hour of last occupancy. Disinfection should consist of running a disinfectant-laden cloth along the tops and sides of each pew. If a pew will not be used within an hour of the last occupancy, there should be no need to disinfect it. The entire backs and seats need not be cleaned after each Mass as before. Weekly cleaning of all surfaces (seats, backs, tops, kneelers), however, must still be done.

8. Pastoral Care of Catholic Schools

In consultation with our local school boards, our Pastoral Services office has revised and released its document “Working with Our Catholic Schools during COVID-19”. There are four specific areas that have been altered:

1. Parishes are not to offer livestreamed or recorded Masses for classes or schools. Class visits to churches for Masses, Liturgies of the Word or devotional prayers may happen under the following conditions:  the visits are initiated by the school with school board permission. School personnel should obtain parental consent, work with the local pastor, and ensure that all rules regarding hand sanitizing, physical distancing, maximum capacity  and masks are followed.

2. Pastors may make the celebration of the Eucharist available in the church or school chapel to trustees, teachers and staff on special occasions, e.g., an annual Board event such as the Inauguration of a Board; or a Staff Faith Day.

3. Every board has a “virtual school”, and these schools may be looking for pastoral outreach. Since they are not limited to any boundaries, these schools do not belong to any one parish. Pastoral teams which are contacted by a virtual school may provide pastoral care to these students and educators.

4. Confusion by some as to what constitutes a Liturgy of the Word or devotional prayers prompted a need for some clarification. Father Michael Béchard, Director of Liturgy, has prepared a simple guide in conjunction with the Pastoral Services office. The guide is found within the revised document.

Further details regarding these changes are highlighted in red in the revised version of “Working with Our Catholic Schools during COVID-19”.

9. Further Restrictions on Occupancy

While the areas of our Diocese remain in green, yellow, orange or red zones, as defined by the provincial government, there is no anticipation of greater restrictions of numbers of people allowed in our churches and halls. We remain at 30% capacity with physical distancing of two metres (six feet). If the pandemic worsens, local restrictions could reduce our capacity further in the areas covered by those mandates.

Our parishioners are expressing their gratitude for all the work that makes it possible to worship in a safe manner.

10. Municipal Inspections

The ACBO advises that the Government of Ontario is mandating random inspections by municipal authorities. All pastors/administrators must be vigilant to maintain safe environments according to the diocesan protocols, and provincial and local laws. They have a responsibility to ensure that these provisions are put into practice in our parishes. Failure to comply could lead to prosecution and to the closure of specific churches or all churches in our diocese or province.

Most Rev. Ronald P. Fabbro, C.S.B.
Bishop of London

MISE À JOUR DE MGR FABBRO SUR LA COVID-19 (Mise à jour 13)

En convoquant le Conseil épiscopal, j’ai demandé aux vicaires épiscopaux d’apporter les questions de leurs doyennés et d’examiner un certain nombre d’autres problèmes. Vous trouverez ci-après le fruit de cette consultation: ces décisions entrent en vigueur immédiatement, à moins d’avis contraire.

1. Prolongement de la dispense de l’obligation de la messe dominicale

Comme mon bureau l’a annoncé le 6 novembre 2020, la dispense de l’obligation dominicale est prolongée jusqu’au dimanche de Pâques inclusivement. Elle comprend également les solennités de la Nativité du Seigneur (25 décembre) et de Marie, Mère de Dieu à l’octave de Noël (1^er janvier).

2. Port du masque

La loi provinciale exige désormais le port du masque dans tous les bâtiments publics, y compris les églises. Il y a toujours une exemption pour les personnes souffrant de certains problèmes médicaux et pour les enfants de moins de deux ans. Ceux et celles qui refusent de porter le masque sans pouvoir invoquer d’exemption pourront être refoulés à la porte de l'église afin de protéger la santé et la sécurité des fidèles qui se réunissent dans nos églises. Les pasteurs/administrateurs des paroisses sont tenus d'appliquer cette directive.

Si certaines personnes s’obstinent à ne pas porter de masque, il faudra les informer par courrier recommandé ou par courrier « express » qu'elles ne seront plus autorisées à entrer dans l'église si elles s’y présentent de nouveau. Il pourra être bon d'informer ces personnes que leur nom sera communiqué aux personnes préposées à l’accueil à toutes les messes, afin de pouvoir contrôler leur présence. Il faudra ensuite informer les préposés à l’accueil. La même directive vaut pour les personnes qui enlèvent leur masque, une fois rendues à leur place. Après une demande polie et un refus, on leur fera parvenir un avertissement par la poste.

3. Les personnes exemptées du port du masque

Les personnes qui veulent être exemptées du port du masque dans nos églises doivent présenter à leur curé, avant le 1^er janvier 2021, un document signé par leur médecin, une infirmière praticienne, un travailleur ou une travailleuse sociale, un.e psychologue, un.e ergothérapeute, un.e physiothérapeute ou un.e inhalothérapeute attestant de leur état de santé. Lorsque ces personnes s’inscrivent pour venir à la messe, elles doivent signaler à l’équipe paroissiale que le curé leur a accordé une exemption, afin qu’on puisse leur donner une place dans une zone désignée. Elles devront porter le masque, mais seulement pour entrer à l’église et en sortir, à moins que leur problème de santé les empêche de le faire. Les paroisses doivent prendre des mesures pour aller porter la communion aux personnes exemptées du port du masque là où elles sont regroupées, de manière à réduire au minimum leurs déplacements dans l’église. Ces personnes doivent porter le masque pendant le court instant où le ministre s’approche d’elles, à moins que leur problème de santé les empêche de le faire. Lorsqu’il est absolument impossible de porter le masque, on devra s’entendre avec le curé pour faire en sorte que la communion soit distribuée de manière sécuritaire. Les personnes exemptées du port du masque doivent toujours respecter la distanciation sociale.

Les exigences de ce nouveau protocole vont plus loin que ce que demandent la plupart des unités sanitaires et des règlements municipaux, mais elles sont nécessaires à la sécurité de nos paroissiens, de nos équipes paroissiales et de nos bénévoles lorsqu'ils se trouvent sur la propriété de l'église. Les infections continuent d'augmenter dans nos collectivités et de petits sacrifices comme le port du masque peuvent ralentir la transmission du virus: ces gestes manifestent notre amour du prochain et contribuent à empêcher les gens d’abuser des exemptions pour des raisons personnelles.
 

4. Protocole pour signaler les cas de COVID-19 dans le diocèse

Avec l’apparition de deux cas de contamination aux bureaux du diocèse, on a mis au point un « Protocole pour signaler les cas de COVID-10 dans les paroisses ». Il s’agit avant tout de collaborer avec les autorités sanitaires locales.
 

5. La réception de la Sainte Communion

Étant donné qu’on doit maintenant recevoir la Sainte Communion dans la main, certains fidèles se joignent à la procession de communion avec une custode dans l’espoir qu’on y dépose l’hostie pour eux de manière qu’ils reçoivent l’Eucharistie sans la toucher de leurs mains. Dans le Rituel romain, seuls les prêtres et les évêques peuvent se communier eux-mêmes. Les fidèles ne peuvent se présenter à la Sainte Communion dans l’intention de recevoir l’hostie dans une custode, sur un linge, dans un gant ou quoi que ce soit d’autre que leur main nue. Il faut donc mettre fin à cette pratique là où elle s’est introduite, et il faut expliquer aux fidèles comment recevoir l’Eucharistie avec le respect et la dignité nécessaires.

L’obligation de recevoir la communion dans la main trouble de nombreux fidèles. Il faut faire preuve de patience et de bonté à leur endroit, leur offrir une bonne catéchèse et leur promettre que la pratique traditionnelle, qui consiste à recevoir l’hostie sur la langue, sera rétablie dès que la situation sanitaire le permettra. Pour ce faire, le père Béchard, directeur de la Liturgie, a préparé une déclaration sur la bonne façon de recevoir l’Eucharistie pendant la pandémie.
                                                                                                      
Pour éviter toute confusion, rappelons aux curés/administrateurs que les fidèles qui vont porter la communion aux personnes confinées chez elles ne doivent pas apporter leur custode quand ils se joignent à la procession de communion pour communier eux-mêmes. Ils doivent plutôt se présenter avant la messe. La custode dont ils se serviront pour porter la communion aux personnes confinées chez elles sera préparée avec le ou les pains d’autel et placée sur la crédence avant la messe. On déposera ensuite les custodes sur l’autel quand on le prépare au début de la célébration eucharistique. On remettra les custodes aux ministres de l’Eucharistie après la Prière après la communion. (Voir les Directives du 17 juin 2020.)                 
 

6. Pratiques exemplaires pour entendre les confessions pendant la pandémie

On a suggéré plusieurs bonnes idées sur la façon d’entendre les confessions pendant la pandémie. Voici quelques suggestions dans ce contexte difficile: il faudra les adapter aux conditions locales. De toute façon, il faut respecter fidèlement les principes déjà formulés dans les Directives du 17 juin 2020: on doit pratiquer la distanciation sociale aussi bien en attendant de célébrer le sacrement que pendant la célébration elle-même; et le prêtre et le pénitent doivent porter un masque.
 

1. On entend les confessions au centre communautaire ou dans une salle de réunion.  On peut disposer une table et des chaises, avec une paroi de plexiglas au centre de la table. On installe un prie-Dieu du côté du pénitent, ce qui lui donne la possibilité de s’agenouiller. Il y a aussi du papier et des crayons/stylos pour que le pénitent note son nom et son numéro de téléphone, et les remette au prêtre à des fins de recherche de contacts. Les noms seront insérés dans une enveloppe scellée que la paroisse n’ouvrira que si on en a besoin pour signaler une exposition éventuelle à un cas confirmé. On verra à désinfecter la place après le départ du pénitent.

2. De grandes salles de confession peuvent offrir assez d’espace pour la distance physique. On recommande fortement néanmoins d’installer une paroi de plexiglas.

3. Lorsqu’il y a des heures de confession, on invite les fidèles à procéder à l’avant de l’église, un par un, où ils peuvent se tenir à deux mètres (six pieds) du prêtre. Ils restent debout pendant la confession et sortent par les portes latérales. Les autres pénitents attendent à l’arrière de l’église jusqu’à ce qu’on les invite à s’avancer. En l’occurrence, il n’est pas nécessaire de désinfecter.

4. On entend les confessions sur rendez-vous dans une aire ouverte de l’église, en respectant la distance voulue. Si l'on se sert d’une chaise, il faudra la désinfecter après le départ du pénitent.

 

7. Nettoyer les bancs après la messe et les autres célébrations à l’église

L’AÉCO a appris qu’il n’est plus nécessaire de nettoyer les bancs au complet. Après chaque messe ou célébration, on exige maintenant de nettoyer uniquement les surfaces touchées le plus souvent, soit le dessus et le côté du prie-Dieu, là où les fidèles mettent les mains normalement, si le banc doit être occupé moins d’une heure après sa dernière utilisation. La désinfection doit se faire en passant un linge imbibé de désinfectant sur le dessus et le côté de chaque prie-Dieu. Si le banc n’est pas utilisé dans l’heure qui suit, il n’est pas nécessaire de le désinfecter. Il n’est plus nécessaire de nettoyer le dos et le siège après chaque messe comme auparavant. Il faut toutefois continuer de procéder à un nettoyage hebdomadaire de toutes les surfaces (sièges, dos, prie-Dieu et agenouilloir).

8. La pastorale dans les écoles catholiques

En consultation avec nos conseils scolaires locaux, notre Bureau des services pastoraux a révisé et publié son document intitulé « Travailler avec nos écoles catholiques pendant la COVID-19 ». Quatre points ont subi des modifications:
 

1. Les paroisses ne doivent pas diffuser de messes, en direct ou enregistrées, pour les classes ou les écoles. Les visites de classe à l’église pour la messe, la Liturgie de la Parole ou d’autres exercices de piété ne pourront se faire qu’aux conditions suivantes: l’école en prendra l’initiative avec la permission du conseil scolaire. Le personnel de l’école obtiendra la permission des parents, collaborera avec le curé et verra à ce que toutes les règles soient respectées pour la désinfection des mains, la distanciation, la capacité d’accueil maximale et le port du masque.

2. Les curés pourront offrir la célébration de l’Eucharistie à l’église ou dans la chapelle de l’école pour les administratrices et les administrateurs scolaires, les enseignantes et les enseignants et les membres du personnel à certaines occasions spéciales, comme une activité annuelle du conseil, telles l’inauguration d’un nouveau conseil ou la Journée de la foi du personnel.

3. Chaque conseil scolaire a une « école virtuelle »; ces écoles peuvent demander une présence pastorale. Comme ces écoles n’ont pas de limites territoriales, elles ne relèvent pas d’une paroisse en particulier. Les équipes pastorales qui seront approchées par une école virtuelle pourront offrir des services pastoraux aux élèves et aux éducateurs et éducatrices de cette école.

4. Une certaine confusion chez certains quant à ce qui constitue une Liturgie de la Parole ou une prière de dévotion appelait quelques éclaircissements. Le père Michael Béchard, directeur de la Liturgie, a préparé un guide simple avec l’aide de l’Office des services pastoraux. Ce guide se trouve à l’intérieur du document révisé.

D'autres détails relatifs à ces changements sont signalés en rouge dans la version révisée de « Travailler avec nos écoles catholiques pendant la COVID-19 ».

9. Autres restrictions quant à l’accueil

Tant que différentes zones du diocèse restent au vert, au jaune ou à l’orange, selon les cotes d’alerte du gouvernement provincial, on ne prévoit pas d’autres restrictions quant au nombre de fidèles autorisés à entrer dans nos églises et dans nos salles. Nous sommes toujours à 30% de la capacité d’accueil en respectant une distance de deux mètres (six pieds). Si la pandémie devait s’aggraver, des restrictions locales pourraient réduire encore notre capacité d’accueil dans les zones visées par ces ordonnances.

Nos paroissiennes et nos paroissiens nous expriment leur gratitude pour tous les efforts qui rendent possible une pratique du culte sécuritaire.

10. Inspections municipales

L’AÉCO nous avise que le gouvernement de l’Ontario demande aux autorités municipales de procéder à des inspections aléatoires. Tous les curés/administrateurs doivent veiller à préserver un environnement sécuritaire en suivant les protocoles diocésains ainsi que la réglementation provinciale et municipale. Ils ont la responsabilité de faire en sorte que ces mesures soient bien appliquées dans nos paroisses. Tout défaut de conformité pourrait entraîner des amendes, des poursuites et la fermeture d’églises particulières, voire de toutes les églises de notre diocèse ou de notre province.

Mgr Ronald P. Fabbro, C.S.B.
Évêque de London